Le grisou est l'une des formes de carbone fossile. Il se distingue du gaz naturel par sa composition et sa formation. Il est composé à plus de 90 % de méthane[1]. Ce gaz invisible et inodore se dégage des couches de charbon et des terrains encaissants lors de leur exploitation[2],[3]. Comme le radon, à très faible dose, il fait partie de l'atmosphère normale des mines profondes[4] et il s'en dégage d'autant plus que le charbon est fracturé ou exploité[2].
Entre 5 et 15 % dans l'air, le grisou devient dangereux car, en de telles proportions, le mélange air-grisou est très explosif[5]. Très redoutées des mineurs, les explosions, appelées « coups de grisou », ont causé de nombreuses victimes dans les mines profondes du monde entier. Les compagnies minières préviennent les risques par la ventilation primaire et secondaire[6] des chantiers de taille, puits et galeries[7], mais il existe toujours un risque de rupture d'une poche de grisou accumulée dans un système de failles.
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