Grottes de Karli

Les grottes de Kārlī ou de Kārlā (marathi : कार्ला लेणी, IAST : « Kārlā lēṇī ») ou encore de Kārlē^{[Note 1]} sont un complexe d'anciennes grottes indiennes bouddhiques excavées à Karli, localité à une dizaine de kilomètres au nord-est de Lonavla, dans le Maharashtra. D'autres grottes se trouvent dans cette région : les grottes de Bhaja, les grottes bouddhiques de Patan, les grottes de Bedsa et celles de Nasik. Les sanctuaires ont été développés entre le II^e siècle avant notre ère et le V^e siècle de notre ère. On pense que le plus ancien sanctuaire de cette série de grottes remonte à 160 avant notre ère, et il serait apparu près d'une ancienne route commerciale majeure reliant la mer d'Arabie (à l'est) et le Deccan au sud.

Le groupe de Karli est l'un des plus anciens et des plus petits des nombreux sites bouddhiques taillés dans la roche au Maharashtra, mais il est l'un des plus connus en raison du célèbre « Grand Chaitya » (grotte 8), qui est « le chaitya le plus grand et le mieux conservé de cette époque, avec un nombre inhabituel de sculptures finement réalisées, dont la plupart sont de grande taille »^[1]. On trouve à côté plusieurs vihara, dont certains fort ruinés.

De nombreux commerçants, des satrapes occidentaux d'origine indo-scythes ainsi que des souverains Satavahana ont subventionné et soutenu la construction et l'entretien de ces grottes. La situation de Karli dans le Maharashtra place cette localité dans une région qui marque la division entre l'Inde du Nord et l'Inde du Sud^[2]. S'étant identifiés au commerce et à la manufacture grâce à leur association précoce avec les commerçants, les bouddhistes avaient tendance à fonder leurs établissements monastiques dans des formations géographiques naturelles proches des principales routes commerciales afin de fournir des hébergement aux commerçants itinérants^[3]. Aujourd'hui, le complexe de grottes est un monument protégé dans le cadre de l'Archaeological Survey of India^[4].

Erreur de référence : Des balises <ref> existent pour un groupe nommé « Note », mais aucune balise <references group="Note"/> correspondante n’a été trouvée