Pour un article plus général, voir Guerre des Goths.
| Date | 401 – 413 |
|---|---|
| Lieu | Italie |
| Issue | Sac de Rome |
| Empire romain | Goths |
| Stilicon | Alaric Ier, Athaulf |
Batailles
Bataille de Pollenza, bataille de Vérone, sac de Rome
Sous le titre de guerre des Goths (401–413) on regroupe l'ensemble des invasions conduites par Alaric (roi des Wisigoths 395–410) en Italie et, après sa mort, par son beau-frère Athaulf à la fois en Italie et en Gaule.
Le traité conclu par Théodose Ier (r. 379–395) en 382 avec les Goths permettait à ceux-ci de s’installer en Mésie[N 1]. C’est là semble-t-il que naquit Alaric qui commença sa carrière militaire sous les ordres du général goth Gaïnas. Allié de Rome pendant le règne de Théodose, il aida à défaire les Francs qui appuyaient l’usurpateur Arbogast. Après la mort de Théodose et la désintégration des armées romaines en 395, il fut proclamé roi des Wisigoths. Commandant alors les seules forces intactes qui restaient dans les Balkans, il chercha mais sans succès à faire reconnaître son statut par Rome.
Il conduisit deux invasions majeures en Italie : la première de 402 à 405 se termina par un accord entre Alaric et le général romain Stilicon; une nouvelle invasion conduisit l’année suivante à un premier siège de Rome, puis en 410 à un nouveau siège qui, cette fois, se termina par la prise et le sac de la ville.
Cette victoire des Goths n’en constituait pas moins une défaite personnelle pour Alaric qui avait toujours espéré voir reconnaître sa valeur et son statut par Rome. Après trois jours de pillage, Alaric dirigea ses troupes vers le sud, ayant probablement comme but de partir pour l’Afrique du nord ou la Sicile. Toutefois, une tempête détruisit sa flotte. Début 411, alors qu’il marchait encore à travers l’Italie, il fut emporté par la fièvre. Son beau-frère Athaulf (r. 411–415) lui succéda et décida de remonter vers le Nord de l'Italie, pour entrer en Gaule en 412; il s’installa en Aquitaine qu’il dut quitter fin 414 ou début 415 sous la pression du général Constance envoyé par l’empereur Honorius et termina ses jours à Barcelone en Espagne.
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