Dans la mesure du temps, les heures anciennes correspondent à d'anciennes divisions conventionnelles du jour. Abandonnées aujourd'hui, elles sont différentes de nos heures actuelles.
Historiquement, certaines de ces heures anciennes sont reconnues comme « heures » dans leur appellation d'usage comme les « heures temporaires » ou les « heures canoniales », mais d'autres ne sont pas qualifiées, notamment dans la Haute Antiquité ; c'est le cas des « heures » employées en Mésopotamie et en Égypte.