Homoglyphe

Un homoglyphe (calque de l'anglais : homoglyph) désigne en typographie un graphème, un caractère ou un glyphe qui semble identique ou très similaire à un ou plusieurs autres. L'appellation peut s'étendre aux chaînes de caractères présentant la même propriété, qui s'apparente dans ce cas à un homographe.

À l'opposé, un synoglyphe (de l'anglais : synoglyph) désigne un glyphe dissemblable d'un autre, mais ayant la même signification. On rencontre parfois l'appellation « variante d'affichage » (« display variant »).

En 2008, le Consortium Unicode publie son Technical Report #36^[1], qui comporte une série d'articles portant sur les similitudes visuelles de caractères au sein d'un même script Unicode (en) ou entre différents scripts.

Ces homoglyphes sont à l'origine de confusions. Un exemple historique est l'emploi du 'y' pour représenter le 'þ' lors de la transcription de textes de vieil anglais dans un script ne comportant pas ce dernier caractère. Ainsi, la multiplication des enseignes intitulées « Ye olde (en) shoppe » a laissé supposer que le mot « the » a pour forme ancienne ye [jiː].

Les polices d'écriture comportant des homoglyphes sont donc considérées comme inaptes pour écrire une formule mathématique, une URL ou un code source, un identifiant ou tout autre texte où les caractères ne peuvent pas toujours être distingués en l'absence de contexte linguistique.