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Ichthyovenator laosensis
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Sauropsida |
| Super-ordre | Dinosauria |
| Ordre | Saurischia |
| Sous-ordre | Theropoda |
| Famille | † Spinosauridae |
| Sous-famille | † Spinosaurinae |
Ichthyovenator est un genre éteint de dinosaures théropodes de la famille des Spinosauridae, ayant vécu durant le Crétacé inférieur (Aptien), il y a entre 125 et 113 millions d'années, dans ce qui est actuellement le Laos. Le taxon est connu grâce à des fossiles collectés dans la formation des Grès supérieurs, dans le bassin de Savannakhet. Le premier spécimen a été trouvé en 2010 et consistait en un squelette partiel n'ayant ni le crâne ni les membres. Ce même spécimen est devenu l'holotype de ce nouveau genre et espèce, Ichthyovenator laosensis, et a été décrit par le paléontologue Ronan Allain et ses collègues en 2012. Le nom du genre, signifiant « chasseur de poisson », se réfère à son supposé mode de vie piscivore, tandis que l'épithète spécifique fait allusion au Laos, pays de sa découverte. En 2014, il a été annoncé que d'autres restes du même site de fouille ont été découverts. Ces fossiles incluent des dents, plus de vertèbres (notamment des épines dorsales) et un pubis provenant du même individu.
Le spécimen holotype est estimé d'avoir mesuré entre 8,5 et 10,5 m de long pour une masse corporelle allant jusqu'à 2,4 tonnes. Les dents d'Ichthyovenator sont droites et coniques, et son cou ressemble à celui du genre très apparenté Sigilmassasaurus. Comme les autres membre de sa famille, Ichthyovenator possède de hautes épines neurales qui forment une voile sur son dos. Contrairement à d'autres spinosauridés connus, la voile d'Ichthyovenator a une forme sinusoïdale (en forme de vague) qui se courbe vers le bas au niveau des hanches et se sépare en deux voiles distinctes. La ceinture pelvienne est réduite, l'ilium (la partie supérieure du bassin) étant proportionnellement plus long que le pubis et l'ischion (la partie inférieure et postérieure du bassin) que chez d'autres théropodes connus. Ichthyovenator était initialement considéré comme appartenant à la sous-famille des Baryonychinae, mais des analyses plus récentes le place comme un membre basal des Spinosaurinae.
Étant un spinosauridé, Ichthyovenator aurait eu un long museau et peu profond, et des membres antérieurs robustes. Son régime alimentaire consisterait principalement de proies aquatiques, d'où son étymologie. Les spinosauridés sont aussi connus pour s'être parfois nourris de petits dinosaures et ptérosaures en plus des poissons. La voile d'Ichthyovenator pourrait avoir été utilisé pour la parade nuptial ou pour la reconnaissance intra-spécifique (en). Des preuves fossiles suggèrent que les spinosauridés, plus spécifiquement les spinosaurinés, étaient adaptés à un mode de vie semi-aquatique. Les épines des vertèbres caudales d'Ichthyovenator sont anormalement longues, laissant penser que sa queue aurait pu l'aider à nager comme chez les crocodiliens actuels. D'après les archives fossiles, Ichthyovenator côtoyait des sauropodes et des ornithopodes ainsi que des bivalves, des poissons et des tortues.