Un indicateur universel est un mélange d'indicateurs de pH, il donne un changement graduel de couleur selon la valeur du pH, contrairement aux indicateurs classiques — tels que le bleu de bromothymol, la phénolphtaléine ou l'hélianthine — qui ne possèdent qu'un changement de couleur bien marqué.
Le pH d'une solution peut être approximativement évalué après avoir versé quelques gouttes de cet indicateur dans la solution.
Le papier pH est un papier absorbant imbibé d'un indicateur coloré universel qui permet de déterminer le pH d'une solution instantanément en fonction de sa couleur.