Indice de rendu des couleurs

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L'indice de rendu des couleurs, ou IRC, rend compte de la capacité d’une source de lumière artificielle à restituer les nuances de couleur d’une surface. Compris entre 0 et 100, il est établi par rapport aux couleurs rendues avec une source de référence de même température de couleur. Ces deux facteurs, température de couleur et indice de rendu des couleurs, permettent de qualifier sommairement une source de lumière.

L'indice de rendu des couleurs ne dépend pas de l'évaluation de la lumière par un groupe d'observateurs, mais de la colorimétrie d'échantillons normalisés éclairés par la source. L'indice maximum Ra = 100 correspond ainsi, selon la température de couleur, soit à la lumière du jour, soit à une lumière blanche « idéale », celle du corps noir, dont s'approche une lampe à incandescence. Il est établi pour des sources « approximativement blanches » et n'a aucune signification en dessous de 20 et pour des températures de couleur inférieures à 2 300 K. Une différence de 5 représente à peu près la moindre différence perçue entre deux éclairants^[1].

L'indice de rendu des couleurs n'est pas complètement représentatif de la qualité d'un éclairage. Élaboré pour les tubes fluorescents, il représente mal la qualité des lampes à LED^[2]. Des utilisateurs peuvent juger différents, l'un étant de meilleure qualité que l'autre, deux luminaires de même IRC et température de couleur. Si la couleur est plus importante que le prix et la consommation électrique, il faut choisir des lampes dont l'IRC est supérieur à 90.