Jacques de Falaise

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Jacques de Falaise

Le poliphage  [sic] Jacques de Falaise chez M. Comte, gravure anonyme de 1820. Jacques de Falaise, assis à une table, tient dans une main une souris vivante. Devant lui, un oiseau dans une cage, une anguille, une écrevisse, une fleur, des noix, des cartes à jouer et une épée.

Biographie

Naissance	1754 Beaumont-en-Auge
Décès	30 mars 1825 Ancien 1er arrondissement de Paris
Nom de naissance	Jacques Simon
Surnom	Jacques de Falaise
Nationalité	Français
Activité	« Polyphage »[N 1]

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Jacques de Falaise (nom de scène de Jacques Simon), né en 1754 près de Falaise et mort le 30 mars 1825 à Paris^[2], est un carrier français devenu célèbre au début du XIX^e siècle pour ses capacités d'ingestion.

Embauché d'abord par le prestidigitateur Louis Comte dans son théâtre parisien en 1816, il connaît la renommée pendant quelques années pour des « expériences polyphagiques », au cours desquelles il ingurgite des noix, des pipes, des œufs durs non écalés, des fleurs avec leur tige, des montres et des animaux vivants, tels des souris, des moineaux, mais aussi des anguilles ou des écrevisses. Contraint par plusieurs gastro-entérites d'arrêter ses exploits, il se suicide en 1825. Son autopsie fait l'objet d'un mémoire qui connaît une large diffusion en Europe, dont il résulte notamment que Jacques de Falaise n'était pas doté d'organes digestifs exceptionnels et qu'il se livrait à ses exercices par désir de briller et non par l'effet d'une dépravation de l'appétit. Il est considéré comme « l'ancêtre » des « mérycistes » de cirque.

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