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Fils de François Dugain et Ignace Clain Époux de Louise Lebeau |
Jean Dugain, né le et décédé après 1787, fut l'un des plus célèbres chasseurs d'esclaves actifs sur l'île de La Réunion dans le courant du XVIIIe siècle alors que celle-ci était encore une colonie française de l'océan Indien connue sous le nom d'île Bourbon. À ce titre, il parcourut de nombreux territoires des Hauts jusqu'alors inexplorés et devint une référence en la matière pour les autorités insulaires, qui n'hésitèrent pas à faire appel à lui pour des missions de reconnaissance.
C'est ainsi qu'il fut le premier homme blanc à assister à une éruption volcanique du Piton de la Fournaise en surplomb de l'Enclos Fouqué, la dernière caldeira formée par ce volcan actif. En outre, il fut peut-être également le premier colon à atteindre le sommet du Piton des Neiges, le plus haut sommet montagneux de l'île, ou au moins à le fréquenter régulièrement.
Il eut un fils qui reçut son prénom, vécut en ermite pendant treize ans dans des lieux reculés de la colonie et aida l'explorateur en voyage Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent durant son ascension de son point culminant au début du XIXe siècle. Leur nom a été donné à plusieurs entités naturelles de la géographie de La Réunion, notamment à un petit piton de la Plaine des Cafres, le piton Dugain, ainsi qu'à un lieu-dit habité de Sainte-Suzanne, mais aussi à une grotte difficile d'accès et à un cours d'eau aujourd'hui disparu des cartes.