En 2012, il était estimé que la Terre accueillait entre 10 et 14 millions d'espèces[3] dont environ 1,2 million avaient été documentées (plus de 86 % n'auraient pas encore été décrites[4]). En , ce nombre a été porté à un billion (mille milliards) d'espèces estimées sur Terre avec seulement un millième de pour cent décrit[5].
Plus de 99 % de toutes les espèces qui aient jamais vécu sur Terre, soit plus de cinq milliards d'espèces[6], sont estimés éteintes[7],[8].
↑(en) « life form », World English Dictionary, sur World English Dictionary, Dictionary.com,
↑(en) « life form », Online Oxford Dictionary of English, sur Online Oxford Dictionary of English, Oxford University Press,