Le mentorat est une aide ‘offline’ [sans lien hiérarchique ou d’intérêt], qui peut-être monitorée par une personne et/ou une société à une autre dans la mise en œuvre de transitions significatives dans la connaissance, le travail ou la pensée[1].
Le mentor ou le mentorat d'entrepreneurs s’intéresse principalement à l’entrepreneur, non à l’entreprise. C'est un accompagnement personnel et volontaire, absent de conflit d’intérêts et de jugement, qui peut-être gratuit ou payant, à caractère confidentiel, apporté sur une période entendue par une personne compétente et bienveillante, pour répondre aux besoins particuliers d'une autre personne (le mentoré) en fonction d'objectifs liés à son développement personnel et professionnel ainsi qu'au développement de ses compétences dans les différents projets qu'il a à gérer dans son entreprise ou celle d'un tiers.
Le mentorat pour entrepreneurs permet à l'entrepreneur mentoré d'accroître son développement en tant qu’entrepreneur tout en étant en mesure d’avoir le recul nécessaire pour mieux évaluer ses options et prendre ses propres décisions [2]. Il ne faut pas confondre l’action du mentor avec celle des autres intervenants offrant un service en apparence similaire (comme le coaching).
Aujourd'hui le mot « mentor » est utilisé comme nom commun pour désigner, une personne qui partage son expérience, ses connaissances, avec quelqu'un de plus novice. Il devient un conseiller ou un éducateur bienveillant et sage; il a le droit de se faire rémunérer pour cela (selon la durée).