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Les mers lunaires, ou maria en latin scientifique (mare au singulier), sont des plaines basaltiques grandes et sombres sur la Lune, formées par d'anciennes coulées volcaniques et causées par l'impact de très grosses météorites. Elles furent nommées maria, du mot latin signifiant « mers », par l'astronome Michael Florent van Langren qui les avait confondues avec de vrais mers et océans[2],[3].
La mission Apollo 11 a déposé les deux premiers hommes sur la Mer de la Tranquillité[4].
En raison de leur composition basaltique riche en fer, elles sont moins réfléchissantes que les hauts plateaux, qui sont plus vieux et possèdent un sol (ou régolithe), créé par l'impact de micrométéorites pendant des centaines de millions d'années. Les maria couvrent 16 % de la surface lunaire, principalement sur la face visible depuis la Terre. Les quelques maria de la face cachée sont plus petites, et composées principalement de grands cratères dans lesquels s'écoulèrent de faibles quantités de basalte.
Les cryptomers ou cryptomaria (cryptomare au singulier) sont des maria dont les laves basaltiques ne sont plus visibles car enfouies sous des éjectas brillants plus récents[5].
- ↑ Encyclopædia universalis, Encyclopædia universalis France, , p. 98
- ↑ Philippe Henarejos, « Lune : un monde à nommer », Ciel & Espace, no 12 (hors-série), , p. 19
- ↑ Matthieu Delacharlery, « EXPLORE - On peut les admirer parfaitement quand il fait beau : les mers lunaires, c'est quoi ? », sur lci.fr, (consulté le ).
- ↑ Sarah Loff, « Apollo 11 Mission Overview », sur NASA, (consulté le )
- ↑ (en) Indhu Varatharajan, « Cryptomare and Its Mineralogy », dans B. Cudnik, Encyclopedia of Lunar Science, Springer, Cham., (ISBN 978-3-319-05546-6, DOI 10.1007/978-3-319-05546-6_43-1).