Mot (architecture informatique)

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En architecture informatique, un mot est une unité de base manipulée par un microprocesseur. On parle aussi de mot machine. La taille d’un mot s’exprime en bits, parfois même en octets^[1]. Elle est souvent utilisée pour classer les microprocesseurs (32 bits, 64 bits, etc.). Toutes choses étant égales par ailleurs, un microprocesseur est d’autant plus rapide que ses mots sont longs, car les données qu'il traite à chaque cycle sont plus importantes. Sur les microprocesseurs qui peuvent manipuler différentes tailles de données, la taille des mots est choisie arbitrairement, dans le but d’avoir une convention de nommage (en particulier, les instructions dont le mnémonique ne contient pas d’indication explicite de taille s’appliquent à des mots). On prend généralement la taille des principaux registres de données, ou la taille du bus de données.

Les ordinateurs grand public modernes et processeurs modernes utilisent généralement des données de 8, 16, 32 ou 64 bits, bien que d'autres tailles soient possibles. Ces tailles ont été historiquement fixées par l'architecture matérielle, qui a évolué au cours des âges. Avec l'interopérabilité, la nomenclature la plus couramment utilisée par les éditeurs de langages de développement logicielle est normalisée^[2] comme suit :

• donnée de 8 bits : « octet », parfois abusivement « byte » ;
• donnée de 16 bits : « word » ou « mot », parfois « seizet »^[3] voire « doublet » ;
• donnée de 32 bits : « dword » ou « double mot », parfois (rarement) « trente-deuzet »^[3] ;
• donnée de 64 bits : « qword » ou « quadruple mot ».

En revanche, au niveau architecture matérielle, le « mot » est fondamentalement la taille du bus mémoire, soit la taille de la donnée unitaire capable de transiter entre les zones de stockage mémoire et les registres du processeur central^[4] (voir plus bas). Cette taille n'est pas normalisée, mais est généralement un multiple entier ou fractionnaire du mot « logiciel », c'est-à-dire un multiple de 16.