Nicolas Edme Restif de La Bretonne

Nicolas Edme Restif de La Bretonne

Portrait gravé par Berthet d'après Louis Binet (1785).

Biographie

Naissance	23 octobre 1734 ou 23 novembre 1734 Sacy
Décès	3 février 1806 Ancien 11e arrondissement de Paris (France)
Nationalité	française
Activités	Écrivain, dramaturge, écrivain de science-fiction, diariste, romancier, imprimeur, traducteur

Œuvres principales

Le Paysan perverti (1775) La Vie de mon père (1779) La Découverte australe (1781) Les Nuits de Paris (1788-1794) Monsieur Nicolas (1794-1797) L'Anti-Justine (1798)

Plaque apposée sur l'ancienne librairie où il travailla, rue de l'Horloge à Auxerre.

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Nicolas Edme Restif (/ʁe.tif/^[1]), dit Restif de La Bretonne, également épelé Rétif et de La Bretone^[2], est un écrivain français né le 23 octobre 1734 à Sacy et mort le 3 février 1806 à Paris.

Fils d'un laboureur de l'Yonne^[3], il emménage avec sa famille lorsqu'il a huit ans dans la métairie de La Bretonne^[4], située dans le même village de Sacy. Devenu ouvrier typographe à Auxerre et Dijon, Nicolas Restif de La Bretonne s'installe à Paris en 1761 : c'est alors qu'il commence à écrire. Sa vie personnelle est compliquée et il joue sans doute le rôle d'indicateur de police. Par son métier dans l'imprimerie, il rencontre des écrivains comme Beaumarchais, Louis-Sébastien Mercier, Grimod de La Reynière ou Cazotte.

Graphomane, il fait paraître de très nombreux ouvrages touchant à des genres divers, du roman licencieux, comme L'Anti-Justine, ou les Délices de l'amour, au témoignage sur Paris et la Révolution avec Les Nuits de Paris ou le Spectateur nocturne (1788-1794, 8 volumes), en passant par la biographie, avec La Vie de mon père en 1779, œuvre dans laquelle il brosse un tableau idyllique du monde paysan avant la Révolution à travers la représentation élogieuse de son père. Il a également écrit des pièces de théâtre qui n'ont jamais été jouées. Perpétuellement à court d'argent – il mourut dans la misère –, il écrit aussi de nombreux textes pour réformer la marche du monde.

L'œuvre maîtresse de Restif de la Bretonne est Monsieur Nicolas, une vaste autobiographie en huit volumes, échelonnés entre 1794 et 1797. Ce livre fleuve se présente comme la reconstruction d'une existence et expose les tourments personnels de l'auteur et narrateur, comme à propos de la paternité — le titre complet est Monsieur Nicolas, ou le Cœur humain dévoilé — ; mais il témoigne aussi de son temps et constitue une source très abondante de renseignements sur la vie rurale et sur le monde des imprimeurs au XVIII^e siècle.