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Il est originaire de Trinité-et-Tobago (Caraïbes) et principalement utilisé dans des orchestres appelés steelbands[6], typiquement composés de plusieurs de ces instruments différents[7], du grave à l’aigu, ainsi que d’une polyrythmie. Les pans constituent une famille d'instruments, qui s’est largement diffusée dans le monde.
Le joueur de pan s'appelle paniste[8] ; on utilise aussi la périphrase joueur de tambour d'acier, de même que l'hyperonymepercussionniste. Le lieu de répétition du steelband s'appelle un « panyard ». Un fabricant s'appelle un « pan maker » et un accordeur s'appelle un « pan tuner ».
↑Dans la plupart des cercles musicaux anglophones et francophones où cet instrument est joué, on le désigne usuellement pan. Selon le Larousse, le nom pan serait par ailleurs plus fréquent en français (de France) que les équivalents steeldrum et steelpan. « steel drum », dictionnaire Larousse (consulté le ).
↑En français, on relève aussi bien la graphie soudée steelpan (au pluriel steelpans) que steel pan (au pluriel steel pans). La graphie steelpan, attestée en orthographe traditionnelle, est privilégiée par les rectifications orthographiques du français en 1990.
↑En français, on relève aussi bien la graphie soudée steeldrum (au pluriel steeldrums) que steel drum (au pluriel steel drums). La graphie steeldrum, attestée en orthographe traditionnelle, est privilégiée par les rectifications orthographiques du français en 1990.