Pollution par le plastique

La pollution par le plastique (ou « pollution plastique ») est la pollution, directe et indirecte, causée par la dispersion et l'accumulation dans l'environnement de déchets composés de matière plastique. Elle est aussi due aux produits de dégradation (micro- puis nanoplastiques, pigments, plastifiants et autres additifs) dispersés dans l'environnement au fur et à mesure que le plastique se dégrade. Ces particules minuscules sont ingérées par de nombreux organismes, perturbant les écosystèmes et remontant la chaîne alimentaire, jusqu'à l'homme.

En dépit d'efforts et de progrès locaux visant à réduire la consommation de plastique, à nettoyer les milieux, à encourager le recyclage, cette pollution est devenue un problème environnemental majeur, les sols, les sédiments, les cours d'eau et tous les écosystèmes terrestres étant déjà diversement affectés. Elle ne cesse de s'aggraver, on estime que 24 à 35 millions de tonnes de déchets plastiques s'ajoutent chaque année au stock dans le milieu aquatique. Elle a fait l'objet d'un premier traité international : le traité d'Ottawa.

Les conséquences de cette pollution sont multiples. Elles concernent notamment :

• la biodiversité : la vie sauvage, ses habitats et les organismes vivants, les animaux marins étant particulièrement touchés. Les animaux le sont par l'ingestion de plastiques, par l'enchevêtrement dans les déchet et par l'exposition à des milliers de produits chimiques (colorants, plastifiants, métaux et autres additifs) libérés par les plastiques lors de leur vieillissement, de leur usures et dégradation ou par leur combustion. Secondairement, les êtres humains sont aussi touchés^[1] ;
• la santé humaine, animale et écosystémique : les microplastiques, omniprésents dans notre vie quotidienne et dans l’environnement, pénètrent les organismes et ont des effets encore mal connus sur la santé. La plupart de ces composés interfèrent négativement avec la physiologie des êtres vivants, perturbant notamment divers mécanismes hormonaux. Micro- et nanoplastiques sont de plus en plus présents dans les organismes et leurs organes, et jusque dans le placenta humain ;
• les collectivités et l'économie, en raison notamment des coûts de gestion et de recyclage ou élimination des déchets plastiques, des coûts de restauration des écosystèmes et des impacts sur le tourisme et la pêche. Le système mondial de gestion de la production, utilisation, recyclage et élimination des matières plastique est défaillant. L'Industrie du plastique ne recycle qu'une faible part du plastique déjà produit ;
• le climat : le plastique contribue au dérèglement climatique, par les gaz à effet de serre émis durant son cycle de vie.

Les causes de cette pollution sont liées à la production massive de plastique, à son faible taux de recyclage effectif par l'industrie du plastique et à une gestion inadéquate des déchets. Les plastiques à usage unique, comme les sacs et les bouteilles, l'usure des pneus et des peintures routières sont particulièrement problématiques.

La pollution par le plastique est corrélée au fait que les plastiques sont massivement produits (essentiellement à partir de dérivés pétroliers), sont appréciés pour leur faible coût, leur durabilité et la variété des usages que l'on peut en faire. Cela a entraîné leur utilisation massive et souvent sous forme jetable, voire conçus pour être rapidement obsolescents. Leur durabilité en fait cependant des matériaux très persistants dans l'environnement, se fragmentant progressivement en microplastiques et nanoplastiques. D'infimes particules de plastiques sont désormais omniprésentes dans les océans et jusque dans les nappes et la plupart des organismes. Elle est également due à la faible dégradabilité des plastiques.