Une polynie est une zone, en Arctique ou en Antarctique, qui reste libre de glace ou couverte d'une couche de glace très mince, au milieu de la banquise (formée d'eau de mer, par opposition aux icebergs formés d'eau douce)[1],[2]. Le mot polynie est un emprunt lexical au russe полынья (polynia) signifiant « trou dans la glace ». Les explorateurs polaires du XIXe siècle ont adopté ce mot pour désigner les zones libres de glace[1],[3].
On retrouve les polynies d'une année à l'autre à peu près aux mêmes endroits. Leurs formes sont variables et peuvent atteindre plusieurs centaines de kilomètres carrés. Les polynies de la mer de Weddell sont particulièrement remarquables.