Le Titanic, luxueux paquebot de la White Star Line, est aujourd'hui l'un des navires les plus célèbres au monde. Son naufrage le a eu un impact mondial, causant la mort de nombreux hommes d'affaires influents comme John Jacob Astor, Benjamin Guggenheim ou Isidor Straus, mais également d'hommes de lettres comme William Thomas Stead et Jacques Futrelle, ainsi que d'un acteur influent de la vie politique américaine, le major Archibald Butt.
Nombre d'événements de cette nuit sont restés dans les mémoires comme l'orchestre jouant jusqu'au bout ou le boulanger Charles Joughin survivant plusieurs heures dans l'eau gelée grâce à l'alcool contenu dans son sang. Ces faits ont contribué à l'entrée du paquebot dans la légende, entraînant la réalisation de films comme le célèbre Titanic de James Cameron et même un jeu vidéo.
John George Phillips, dit Jack Phillips ( – ), est un radiotélégraphiste britannique. Passionné de télégraphie dès sa jeunesse, il suit des cours dans l'école Marconi de Liverpool, puis, son diplôme en main, s'engage sur les paquebots en tant qu'opérateur radio. Après avoir servi sur des grands paquebots comme le Lusitania et le Mauretania, Philips est envoyé durant plusieurs années à la station terrestre de Clifden.
De retour en mer, au service de la White Star Line, Phillips est affecté en 1912 au paquebot Titanic pour son voyage inaugural aux côtés de son assistant Harold Bride. Lorsque le navire coule dans la nuit du 14 au 15 avril, Phillips reste pendant longtemps à son poste pour appeler des secours, envoyant à la fois l'habituel CQD et le nouveau signal, SOS. Il meurt dans la catastrophe, à tout juste 25 ans.
Son rôle lui vaut de nombreux hommages par le biais de monuments commémoratifs, mais aussi d'actions ponctuelles comme cinq minutes de silence annuelles pour commémorer sa mort. Il apparaît également dans plusieurs films sur la catastrophe.
Violet Jessop est une hôtesse survivante du naufrage du Titanic. Elle a également survécu au naufrage de son sister-ship le Britannic, et se trouvait sur le troisième navire de la compagnie, l’Olympic lorsqu'il est entré en collision avec le croiseur Hawke.
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En premier lieu, je voudrais exprimer mes sincères regrets au sujet de cette catastrophe déplorable. Je comprends que vous, messieurs du Sénat, ayez été nommés pour enquêter sur ces circonstances. Pour autant que cela nous concerne, nous l’accueillons favorablement. Nous aiderons l’enquête pour le mieux. Nous n’avons rien à dissimuler ; rien à cacher.
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— Joseph Bruce Ismay en introduction de son témoignage devant la commission d'enquête américaine. |
Le Titanic arborait le pavillon de la White Star Line, compagnie britannique. Celle-ci appartenait cependant au « trust de l'océan » de John Pierpont Morgan, l'International Mercantile Marine Company. En 1912, Joseph Bruce Ismay est à sa tête, et est à l'origine de la construction des paquebots de classe Olympic.
Le navire a été construit à Belfast par les chantiers Harland & Wolff, fondés cinquante ans plus tôt par Edward James Harland et Gustav Wilhelm Wolff. Sa conception revient à Thomas Andrews, principal architecte naval des chantiers, et se fait sous la direction de William James Pirrie, qui en est le président.
L'équipage du Titanic se divisait en trois catégories : l'équipage de pont, chargé de diriger le navire, les mécaniciens, chargés d'entretenir, d'alimenter et de faire fonctionner la machinerie, et le personnel hôtelier, qui veille au confort des passagers. Le courage des officiers durant le naufrage leur a valu de nombreux hommages, de même que l'orchestre et de nombreux anonymes parmi les mécaniciens et stewards. Certains noms sont également entrés dans les mémoires pour leur histoire originale.
Les passagers du Titanic étaient répartis en trois classes selon leur richesse et leur position sociale. La première classe abritait les couches supérieures de la société : hommes d'affaires, hauts gradés militaires, personnalités politiques, artistes et lettrés. La deuxième classe, plus hétéroclite, était constituée de gens aux revenus modérés, d'origines diverses : enseignants, hommes d'église, touristes... Enfin, la troisième classe était celle des immigrants qui, au début des années 1910, continuent à partir en grand nombre vers les États-Unis à la recherche d'une vie meilleure. Nombre de ces passagers ont acquis, avant ou grâce au naufrage, une certaine célébrité.
Avant le naufrage | Après le naufrage |
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1907
1908
1909
1911
1912
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1912
1916
1934
1955
1985
1997 - 1998
2001
2009
2010
2012 |
Le Titanic était réputé pour ses installations luxueuses et dernier cri. Sa troisième classe offrait aux immigrants un confort décent comparé aux équipements spartiates d'autres navires contemporains. De même, sa deuxième classe égalait la première classe de la plupart des paquebots. Sa première classe proposait, enfin, des distractions diverses et une décoration somptueuse, symbolisée notamment par le Grand Escalier.
Sur le plan technique, le centre névralgique du Titanic était sa passerelle de navigation, qui disposait de technologies très récentes. Ses canots de sauvetage, bien que plus nombreux que ce qui était requis par la loi, se sont révélés en nombre insuffisant pour sauver tous les passagers, remettant en cause les règles de sécurité à bord des navires. Enfin, sa cargaison très hétéroclite donne une idée de ce que transportaient les paquebots de l'époque.
Un grand nombre de navires entourent la courte histoire du Titanic.
Classe Olympic : Olympic • Titanic • Britannic
Navires proches du lieu du naufrage : Carpathia (capitaine : Arthur Rostron ; opérateur radio : Harold Cottam) • Californian (capitaine : Stanley Lord) • Baltic • Mount Temple • Samson
Autres navires liés : New York • Teutonic • Nomadic • Traffic • Hawke • Mackay-Bennett • Cedric • Adriatic
Le naufrage du Titanic a entraîné un fort impact dans les mentalités, donnant lieu à des livres, des rassemblements d'historiens, des films, et même des jeux vidéo.
Historiens : Walter Lord (La Nuit du Titanic) • Philippe Masson • Ken Marschall • Gérard Piouffre • Gérard Jaeger
Associations : Titanic Historical Society • Nomadic Preservation Society
Films : Saved from the Titanic • In Nacht und Eis • Atlantic • Titanic (1943) • Titanic (1953) • Atlantique, latitude 41° • S.O.S. Titanic • La Guerre des abîmes • Le Titanic • Titanic (James Cameron, 1997) • Les Fantômes du Titanic • Titanic II
Jeu vidéo : Titanic : Une aventure hors du temps
Titanic (film, 1997), Naufrage du Titanic, Titanic, RMS Olympic, Équipage du Titanic, Edward Smith, Installations de première classe du Titanic, Passagers du Titanic, Épave du Titanic, Harold Lowe, John Jacob Astor IV, William McMaster Murdoch, Thomas Andrews, Légendes et théories alternatives sur le naufrage du Titanic, Jack Phillips, Stanley Lord, Britannic, Margaret Brown, Orchestre du Titanic, William Thomas Stead, Canots de sauvetage du Titanic, Grand Escalier (Titanic)
Joseph Bruce Ismay, Henry Wilde, Installations de troisième classe du Titanic, SS Teutonic, Classe Olympic, White Star Line, Frederick Fleet, Passerelle de navigation du Titanic, Charles Melville Hays, Titanic (film, 1943), RMS Carpathia, James Paul Moody, Joseph Boxhall, Millvina Dean, Wallace Hartley, Herbert Pitman, Reginald Robinson Lee