En thermodynamique, un potentiel thermodynamique est une fonction d'état particulière qui permet de prédire l'évolution et l'équilibre d'un système thermodynamique, et à partir de laquelle on peut déduire toutes les propriétés (comme les capacités thermiques, le coefficient de dilatation, le coefficient de compressibilité, etc.) du système à l'équilibre.
Les divers potentiels thermodynamiques correspondent aux divers jeux de variables d'état utilisés dans l'étude des processus thermodynamiques. Les potentiels les plus couramment utilisés sont présentés dans le tableau suivant.
Potentiels thermodynamiques.
Nom
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Notation
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Définition
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Variables naturelles
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Énergie interne
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Énergie libre ou énergie de Helmholtz[1]
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ou
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Enthalpie
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Enthalpie libre ou énergie de Gibbs[2]
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Grand potentiel ou potentiel grand canonique ou énergie libre de Landau
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ou
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avec :
la pression ;
la température thermodynamique ;
le volume ;
l'entropie ;
le travail échangé par le système avec l'extérieur ;
la chaleur échangée par le système avec l'extérieur ;
la quantité (nombre de moles) de l'espèce chimique
dans le système ;
l'ensemble des nombres de moles de l'ensemble des espèces chimiques dans le système ;
le potentiel chimique de l'espèce chimique
dans le système ;
l'ensemble des potentiels chimiques de l'ensemble des espèces chimiques dans le système.