Dans le cadre théorique de l'octoéchos, le premier mode du chant grégorien est caractérisé par une finale en ré (mode protus), qui ne sert que de point d'appui à la mélodie, et une teneur psalmodique sur le la (mode authente).
Le premier mode est traditionnellement qualifié de gravis, c’est-à-dire grave, sérieux. C'est un mode qui donne l'impression solide et stable qu'apporte la maturité.
Ce mode est à l'origine du mode « mineur » moderne.