Une provitamine est une substance issue de l'alimentation pouvant être transformée en vitamine par l'organisme[1],[Note 1].
Par exemple, certains caroténoïdes, comme le bêta-carotène, sont des précurseurs[Note 2] de la vitamine A puisqu'ils peuvent être transformés en celle-ci par action enzymatique au sein des organismes animaux.
Le terme provitamine a été proposé en 1926 par le chimiste allemand Adolf Windaus[1] dans le cadre de ses travaux de recherche sur la constitution des stérols et leur lien avec les vitamines, qui furent récompensés par le prix Nobel de chimie en 1928[2].
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