Le mot purpura est originellement une déclinaison (notamment le nominatif singulier) d'un nom latin féminin signifiant « murex » ou « pourpre » (la couleur ou un vêtement de cette couleur)[1].
Les mots púrpura en espagnol et en portugais et purpură en roumain sont par ailleurs le singulier d'un nom féminin désignant la couleur pourpre.