Question d'Orient

Cet article est une ébauche concernant l’Empire ottoman.

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La question d’Orient est l'expression employée pour qualifier l’implication au XIX^e siècle en Méditerranée orientale et dans les Balkans des diverses puissances européennes (principalement la France, le Royaume-Uni et la Russie mais dans une moindre mesure l’Autriche, l’Italie et l'Allemagne) profitant du déclin de l’Empire ottoman. De ce fait, il s'agit en réalité de la « question d'Occident », selon l'expression de l'historien britannique Arnold Toynbee (1889-1975)^[1].

La « question d’Orient » ne commença à être évoquée par cette expression que vers 1774, lorsque la signature du traité de Kutchuk-Kaïnardji donna d’importants privilèges politiques et commerciaux à la Russie (et à ses protégés, comme les marchands grecs d’Hydra). Cependant, elle avait commencé dès le traité de Karlowitz (1699), avec le grand recul ottoman en Europe centrale et ne s’achèvera qu’en 1918, par la défaite de la « Sublime Porte », qui disparut du paysage géopolitique en 1923, avec la signature du traité de Lausanne et le remplacement de l’Empire par la République turque^[2]. Le trait essentiel de cette période était le recul progressif de l'Empire ottoman dans un climat de rivalité entre les grandes puissances européennes. L'économie de l'Empire ottoman, caractérisée par un retard de développement et un endettement chronique, contribuait à aiguiser les inquiétudes et les convoitises des puissances occidentales.

Plus spécifiquement en France, la « question d’Orient » fait référence à la politique d'intervention menée par les gouvernements successifs au XIX^e siècle : intervention en Grèce (1828), expédition d'Alger (1830), guerre de Crimée (1853-1856), expédition française en Syrie (1860-1861), etc.