Rarohenga

Rarohenga est le monde souterrain où les esprits des défunts demeurent après la mort, selon la tradition orale maorie. Il est gouverné par Hine-nui-te-pō, la déesse de la nuit et de la mort, et est occupé par les gardiens, les dieux et déesses, les chefs sacrés et les nobles (rangatira) et les tūrehu, qui sont décrits comme des personnes célestes et féeriques^[1]. Rarohenga est principalement représenté comme un lieu de paix et de lumière^[2]. Comme l'a exprimé l'ethnographe maori Elsdon Best (en) : c'est un endroit où l'obscurité est inconnue^[2]. « C’est la raison pour laquelle, de tous les esprits des morts depuis l’époque de Hine-ahuone […], pas un seul n’est jamais revenu ici pour habiter dans ce monde »^[2].

Dans la société maorie contemporaine, Rarohenga continue d’avoir une signification culturelle collective^[1]. Il s’agit du résultat de plusieurs rituels importants originaires du monde souterrain, qui sont encore couramment pratiqués aujourd’hui. Cela comprend le tatouage du visage (ta moko), l'entrelacement des doigts (tāniko (en)) , la sculpture sur bois tribale (moko whakatara) et l'art du tissage (raranga)^[3],[4]. Il est rapporté que ces formes d'art ont été introduites pour la première fois dans le monde humain par des personnages qui ont voyagé à Rarohenga et qui ont été dotés de techniques sacrées pour améliorer le monde profane^[4].

Les textes contemporains suggèrent que les archives et récits traditionnels des sites mythologiques maoris, comme Rarohenga, ont subi des modifications substantielles pour s'adapter aux écritures missionnaires dominantes qui ont été introduites pendant la colonisation de la Nouvelle-Zélande au XIX^e siècle^[3]. On soutient que ces altérations se sont produites lors de la traduction par des auteurs non maoris, ce qui a donné lieu à des variations extrêmement courantes dans la mythologie maorie^[3]. La géographie de Rarohenga comprend plusieurs lieux non physiques et immatériels différents qui sont décrits dans les mythes. Il existe également plusieurs emplacements de matériaux dispersés dans les îles du Nord et du Sud de la Nouvelle-Zélande.