Le Ruban jaune a été créé en 1936 par Henri Desgrange pour honorer les coureurs les plus rapides sur les courses cyclistes dont les distances sont supérieures à 200 km[1].
Il a retenu le nom de Ruban jaune par analogie avec le Ruban bleu attribué aux navires des traversées de l'Atlantique les plus rapides, la couleur jaune étant celle du journal L'Auto déjà utilisée pour le maillot du leader du Tour de France.