Sabre japonais

La dénomination nihontō (日本刀 : 日本, Nihon, Japon + 刀, tō, lame, litt. « lame japonaise », par extension sabre japonais), désigne l'ensemble des armes blanches fabriquées au Japon.

Dans la culture japonaise, plus que de simples armes, les nihontō sont considérés à la fois comme des œuvres d'art^[1] et comme un symbole religieux^[2]. Aussi, ils prennent une part importante dans l'histoire^[3] et la culture japonaise. Actuellement, 122 sabres japonais allant de la période Kofun à la période Muromachi possèdent le statut de Trésor national^[4],[5].

Les épées japonaises (tsurugi) apparaissent au début de la période Yayoi^[6], elles sont droites, à double tranchant et forgées d'une seule pièce^[3]. Les premières sont en bronze^[7],[8] mais sont remplacées peu à peu par l'acier pendant les périodes Yayoi^[9] et Kofun. Il faut attendre le milieu de l'ère Heian pour voir les premiers sabres courbes à simple tranchant dénommés wantō^[3]. L'uniformisation des techniques de forge à base de tamahagane est généralement situé fin Heian, aboutissant finalement au sabre tel que nous le connaissons.

Actuellement, le terme nihontō regroupe toutes sortes d'armes^[3] telles que le fameux katana, le tachi, le wakizashi, le naginata, la yari et bien d'autres^[10].

La classification des nihontō est organisée selon l'utilisation, les formes, les périodes^[11] et les écoles^[12].