Il a été annoncé en août 2009 à partir d'une publication du rapport financier d'Electronic Arts. Le jeu était prévu pour le en Europe mais a été repoussé au pour introduire la Pagani Huayra, unique occasion pour qu'elle soit présentée dans un jeu vidéo[1].
En , le jeu initialement titré Need for Speed: Shift 2 est renommé Shift 2: Unleashed. Les principaux développeurs de la série GTR qui ont rejoint Slightly Mad Studios, ont participé à son développement[2],[3].
Le titre est un jeu de course bien plus axé sur la simulation automobile que les précédents volets de la série des Need For Speed. C'est d'ailleurs pour s'émanciper de cette franchise que le jeu change de nom mais conserve le logo initié dans le précédent volet.