Un sommet de la Terre est une rencontre décennale entre dirigeants mondiaux, organisée depuis 1972 par l'ONU, ayant pour but de définir les moyens de stimuler le développement durable au niveau mondial. Le premier sommet a lieu à Stockholm (Suède) en 1972, le deuxième à Nairobi (Kenya) en 1982, le troisième à Rio de Janeiro (Brésil) en 1992, le quatrième à Johannesbourg (Afrique du Sud) en 2002, le cinquième appelé « Rio + 20 » a également lieu à Rio de Janeiro en 2012[1], et la dernière conférence se tient à Stockholm (Suède) en 2022.
Preuve du développement d'une culture mondiale de respect de l'environnement, les sommets de la Terre présentent un enjeu symbolique important. Ils visent à démontrer la capacité collective à gérer les problèmes planétaires et affirment la nécessité du respect des contraintes écologiques. Le sommet de 1972 a donné naissance à une organisation dépendante de l’ONU, le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE). Le sommet de 1992, officiellement appelé « conférence des Nations unies sur l'environnement et le développement, a lancé avec succès : la convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC) dont les pays signataires se rencontrent annuellement depuis 1995 ; la convention des Nations unies sur la diversité biologique ; la convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification.