La plaine Spoutnik[1] (initialement Sputnik Planum puis Sputnik Planitia[2]), baptisée du nom du premier satellite artificiel, est une plaine d'environ 1 000 km de large constituée de glaces d'azote, de méthane et de monoxyde de carbone et située à la surface de Pluton[3],[4], centrée sur 24° N et 176° E[5], dans la région Tombaugh. Cette plaine, relativement lisse et dépourvue de cratères, semble relativement jeune, âgée probablement de moins de 100 millions d'années[6]. Cette plaine suggère une activité géologique toujours présente à la surface de la planète naine, dont l'origine demeure pour l'heure inconnue. En , des séries de trous de quelques dizaines de mètres de profondeur sont découvertes en surface[7],[8].
Le nom de plaine Spoutnik (Sputnik Planitia), proposé par l'équipe de New Horizons, est officiellement approuvé par l'Union astronomique internationale le [9].
↑(en) Douglas P. Hamilton, S. A. Stern, J. M. Moore et L. A. Young, « The rapid formation of Sputnik Planitia early in Pluto’s history », Nature, vol. 540, no 7631, , p. 97–99 (DOI10.1038/nature20586, lire en ligne)..
↑(en) James T. Keane, Isamu Matsuyama, Shunichi Kamata et Jordan K. Steckloff, « Reorientation and faulting of Pluto due to volatile loading within Sputnik Planitia », Nature, vol. 540, no 7631, , p. 90–93 (DOI10.1038/nature20120, lire en ligne).