Règne | Animalia |
---|---|
Embranchement | Arthropoda |
Sous-embr. | Crustacea |
Les Thylacocephala (thylacocéphales en français ; du grec thylacos, qui signifie « bourse » ou « poche » et céphalon, qui signifie « tête ») sont un groupe d'arthropodes éteints qui ont peut-être un lien de parenté avec les crustacés. Les recherches concernant cette classe d'arthropodes sont récentes, car ce groupe ne fut décrit qu'au début des années 1980[1],[2],[3].
Les thylacocéphales possèdent typiquement une carapace volumineuse et aplatie latéralement, mesurant entre 15 et 250 mm, qui recouvre la totalité du corps. Leurs yeux composés sont placés dans une encoche frontale située sur la carapace. Ils possèdent trois grosses paires de pattes ravisseuses et l'abdomen porte une série de petits appendices natatoires. Le plus ancien fossile supposé de thylacocéphale date du Cambrien inférieur[4], tandis que la classe est clairement présente dans les communautés fossiles marines du Silurien[5]. Le groupe des thylacocéphales a survécu jusqu'au Crétacé supérieur, où ils sont connus dans les Couches à poissons du Mont Liban[6]. En dehors de cela, il reste beaucoup d'incertitudes concernant certains des aspects fondamentaux de l'anatomie des thylacocéphales, de leur mode de vie, et de leurs relations phylogéniques avec les crustacés, auxquels ils ont toujours été prudemment associés.