Train de jardin

Un train de jardin est un modèle réduit de train qui évolue dans un jardin. La largeur de la voie la plus courante est de 45 mm mais on trouve des voies allant de 32 mm à 185 mm (cette dernière taille étant prévue pour les trains sur lesquels on peut s'asseoir).

Selon que les trains représentés sont des trains à voie 'normale' (1 435 mm à l'échelle 1) ou des trains à voie étroite (de 600 mm à 1 000 mm à l'échelle 1), les échelles varient pour une même largeur de voie (voir le paragraphe sur les échelles).

Historiquement, le développement des trains de jardin s'est fait principalement à partir de 1968 avec du matériel LGB (allemand) représentant des trains à voie métrique sur une voie de 45 mm d'écartement, d'où une échelle de 1:22,5.

Il peut également s'agir de modèles suffisamment grands pour transporter le conducteur et des passagers, ce sont alors des trains miniatures à passagers, utilisés plutôt dans des parcs, jardins publics et parcs d'attraction. Dans ce cas, les échelles sont souvent plus approximatives et la construction du matériel roulant plus artisanale, avec des locotracteurs à moteurs thermiques ou des locomotives à vapeur vive réalisées en autoconstruction par leurs propriétaires. Certains réseaux sont même réalisés à des écartements plus importants industriels non modélistes de chemin de fer de faible écartement (voies de 400 mm, de 500 mm voire de 600 mm).

Les installations doivent répondre aux contraintes d'une installation en extérieur, sous la pluie et le soleil, avec parfois des ravinements ou des mouvements de terrain, ainsi que de la corrosion sur les parties métalliques. Des additifs anti-UV doivent être incorporés dans les plastiques sous peine de destruction en 2 ou 3 ans. Des feuilles et toutes sortes d'objets se déposent sur les voies, les animaux nichent dans les tunnels.