L'industrie pétrolière brûle en pure perte des quantités importantes de gaz naturel aux différentes étapes de l'exploitation. Cette pratique, appelée "torchage" ou "brûlage du gaz", a un double effet négatif, d'une part sous forme du gaspillage d'une ressource naturelle précieuse, et d'autre part sous forme d'émission de dioxyde de carbone (CO2), principal gaz à effet de serre (GES). Alors que certains pays se sont dotés d'une législation interdisant cette pratique de longue date, d'autres ont pris du retard ; l'engagement des compagnies pétrolières à réduire cette pratique est très variable.
Les exploitants rejettent également du gaz naturel non brûlé ("rejet") à l'air libre, délibérément ou non ; ce gaspillage supplémentaire aggrave les émissions de méthane, principal constituant du gaz naturel, dont le potentiel de réchauffement global est 23 fois plus élevé que celui du CO2.
| Toutes valeurs 2004, Gm3/an, origine GGFR[1] | ||||
| Valeurs communiquées | Valeurs mesurées | |||
| Pays | Vol. | Pays | Vol. | |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Nigeria | 24.1 | Russie | 50.7 |
| 2 | Russie | 14.9 | Nigeria | 23.0 |
| 3 | Iran | 13.3 | Iran | 11.4 |
| 4 | Irak | 8.6 | Irak | 8.1 |
| 5 | Angola | 6.8 | Kazakhstan | 5.8 |
| 6 | Venezuela | 5.4 | Algérie | 5.5 |
| 7 | Qatar | 4.5 | Angola | 5.2 |
| 8 | Algérie | 4.3 | Libye | 4.2 |
| 9 | Indonésie | 3.7 | Qatar | 3.2 |
| 10 | Guinée Eq. | 3.6 | Arabie Saoudite | 3.0 |
| 11 | USA | 2.8 | Chine | 2.9 |
| 12 | Koweit | 2.7 | Indonésie | 2.9 |
| 13 | Kazakhstan | 2.7 | Koweit | 2.6 |
| 14 | Libye | 2.5 | Gabon | 2.5 |
| 15 | Azerbaïdjan | 2.5 | Oman | 2.5 |
| 16 | Mexique | 1.5 | Mer du Nord | 2.4 |
| 17 | Royaume-Uni | 1.6 | Venezuela | 2.1 |
| 18 | Brésil | 1.5 | Ouzbekistan | 2.1 |
| 19 | Gabon | 1.4 | Malaysia | 1.7 |
| 20 | Congo | 1.2 | Egypte | 1.7 |