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Le terme de vapeur vive désigne des modèles réduits de loisir ou d'étude, animés par une machine à vapeur. Il s'agit le plus souvent de modèles réduits de locomotives à vapeur, de bateaux à vapeur ou de locomobiles. « Vapeur vive » désignant aussi la vapeur produite sous pression, non encore utilisée pour produire un effort mécanique. La vapeur utilisée alors s'appelle la « vapeur détendue ».