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Le vernis est utilisé en lutherie dans le but de protéger et parfois décorer les instruments de musique. Les violons, alto et violoncelles sont particulièrement concernés, afin de préserver le bois de leur caisse de résonance. Pour la décoration, des pigments peuvent être ajoutés dans les vernis afin de donner une teinte particulière à un instrument.
Les études scientifiques ont montré que le vernis a un impact sur l'acoustique des instruments : un instrument non vernis (« en blanc ») présente un son différent et de moindre qualité. Il n'existe toutefois pas de consensus pour attribuer la qualité sonore de certains instruments, comme les violons crémonais Stradivarius ou Guarneri del Gesù, à leur vernis.