Vraquier

Vraquier
Le Sabrina I, vraquier moderne de taille Handymax, vu depuis le pont Astoria-Megler.
Généralités
Type	Navire de charge
Époque	~1850 – présent
Lieux	Monde entier
En activité	13 182 navires (fin 2023)
Sous-types	BIBO, céréalier, charbonnier, cimentier, grumier, minéralier, phosphatier
Caractéristiques courantes
Taille	10 000 - 400 000 tpl
Propulsion	Diesel 2 temps, 1 hélice
Matériaux	Acier
Autres	Château à l'arrière, coque pleine, série de grandes écoutilles
Plan d'ensemble d'un Panamax
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Un vraquier est un navire de charge destiné au transport de marchandises solides et sèches en vrac. Il peut s'agir de sable, de granulats, de céréales mais aussi de matériaux denses comme les minéraux.

Les vraquiers sont apparus dans la seconde moitié du XIX^e siècle et ont progressivement évolué vers une automatisation accrue. Leur taille varie entre les caboteurs côtiers et les géants de 350 000 tonnes. Ils sont parfois décrits comme étant les « chevaux de trait des mers^[1] », en raison de la quantité de marchandises qu'ils transportent mais aussi de leur peu de médiatisation. Pour ce qui est du tonnage, ils représentaient fin 2023 1 004 281 milliers de tpl, soit 42,7 % de la flotte de commerce mondiale. À titre de comparaison, les pétroliers ne représentaient à la même période que 28,3 % du tonnage total mondial. D'autre part, il est nécessaire de rappeler que les vraquiers ne constituaient en 1980 que 27 % du poids en lourd total mondial contre 50 % pour les pétroliers.

Bien qu'étant bien moins sophistiqués que les méthaniers ou les paquebots, ils sont soumis à des contraintes plus grandes à cause de la nature des cargaisons (corrosives, abrasives, etc.), des méthodes de chargement malmenant la structure et des nombreux risques guettant les plus grands d'entre eux, comme le ripage (déplacement d'un chargement mal arrimé) de leur cargaison entraînant un chavirement rapide ou une entrée d'eau à l'avant à la suite d'une grande vague, pouvant conduire au naufrage en quelques minutes. Ils sont donc l'objet de recherches et de réglementations sans cesse en évolution.