WGS 84

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WGS 84 (World Geodetic System 1984) est un système géodésique mondial. Il est composé d'un système de coordonnées, d'un ellipsoïde de référence (l'ellipsoïde de révolution IAG GRS 80) et d'un géoïde (EGM96 ou suivant^{[Note 1]}). Ce système géodésique mondial est notamment utilisé par le système de positionnement par satellite GPS.

La terre est assimilée à un ellipsoïde de révolution autour de l'axe nord sud, se révélant donc être une boule (volume plein, et non creux comme une sphère) légèrement aplatie au niveau des pôles. La forme de cette surface mathématique construite par calculs tente de se rapprocher le plus possible de la surface terrestre réelle, qui est irrégulière. En un point donné de la surface terrestre, la différence de hauteur, par rapport au centre de la terre, entre le volume mathématique de l'ellipsoïde et la surface terrestre réelle est utilisée pour déterminer l'altitude de ce point^[1].

Ses prédécesseurs sont : WGS 72 (associé au système TRANSIT), WGS 64 et WGS 60.

Un système géodésique ne doit pas être confondu avec un type de projection cartographique : il définit une représentation du géoïde terrestre. La plupart des projections pour navigation (marine ou aérienne), appelées UTM (Transverse Universelle de Mercator) sont établies sur la référence WGS, version de 1984.

Ce système est référencé 4326 en deux dimensions (X,Y) et 4979 en trois dimensions (X,Y,Z) selon la liste des codes EPSG.

C'est un système qui est utilisé par les professionnels du milieu de la cartographie, notamment les géomètres-topographes.

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