Johannes Brahms, nado en Hamburgo o 7 de maio de 1833 e finado en Viena o 3 de abril de 1897, foi un pianista, director de orquestra e compositor alemán do romanticismo. Brahms é unha figura prominente da música do século XIX, quizais o último gran compositor clásico, é considerado a antítese de Wagner e Liszt. Trátase dun dos máis importantes músicos do romanticismo e é considerado por moitos como o "sucesor" de Beethoven, ata o punto de que a súa Primeira Sinfonía foi descrita por Hans von Bülow como a décima sinfonía de Beethoven.[1] Home ás veces difícil e intransixente, compuxo obras mestras en tódolos xéneros agás a ópera. As expresións Os tres bes ou A santa trindade (frase acuñada por Hans von Bülow) refírense a Bach, Beethoven e Brahms como tres dos maiores compositores da historia da música.[2] Algúns opinan, non obstante, que von Bülow incluíu a Brahms en dita "trindade" por despeito e para prexudicar a Wagner, con quen estaba enemistado dende que a súa dona o abandonou para casar co outro compositor.[3]
Brahms é frecuentemente considerado á vez tradicional e innovador. A súa música está firmemente enraizada nas estruturas e técnicas de composición dos mestres do barroco e do clasicismo. Era un mestre do contrapunto, a complexa e altamente disciplinada arte que fixo famoso a Johann Sebastian Bach, e do desenvolvemento, un ethos compositivo creado por Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, entre outros compositores. Brahms tivo como obxectivo honrar a "pureza" destas venerables estruturas "alemás" e avanzar nelas cara a un idioma romántico, no proceso de creación de novos enfoques para a harmonía e a melodía. A natureza dilixente e altamente construída das súas obras foi un punto de partida e unha inspiración para unha xeración de compositores. Con todo, incrustados dentro dos seus meticulosas estruturas, hai motivos profundamente románticos. Mentres que moitos contemporáneos atoparon a súa música demasiado académica, a súa contribución e artesanía teñen sido admiradas por figuras posteriores tan diversas como Arnold Schönberg[4] ou Edward Elgar.[5]
Brahms compuxo para orquestra sinfónica, conxuntos de cámara, piano, órgano e voz e coro. Foi pianista e estreou moitas das súas propias obras. Traballou con algúns dos principais artistas do seu tempo, incluída a pianista Clara Schumann e o violinista Joseph Joachim (o tres eran amigos próximos). Moitas das súas obras convertéronse en elementos básicos do repertorio de concertos moderno. Era un perfeccionista intransixente, destruíu algunhas das súas obras e deixou outras inéditas.
Foi Bulow quen elevou a Brahms á santa trindade da música alemá, con J. S. Bach e Beethoven, "os tres B"
Hans von Bülow escribiu a un amigo “Non podes nin comezar a imaxinar a riqueza da súa música; un traballo artesanal como o de Cellini en cada detalle. Wagner é o máis grande compositor, facilmente á par de Beethoven e Bach, e aínda máis.” ... Máis tarde, logo de ter concedido o divorcio á súa dona Cosima para que puidera casar con Wagner, armou unha nova trindade. Acuñou a frase, aínda en uso, 'Bach, Beethoven, e Brahms'.