A BSD licenc a szabad szoftverekkel kapcsolatos megengedő licenctípusok egy tagja, mely minimális megkötésekkel él az adott szoftver újraterjesztésére. A licenc szövegét az eredeti verzióról több felülvizsgálatot követően többször átalakították, a gyakorlatban három széles körben ismert változata terjedt el.
A változatok közös jellemzője, hogy nem kötik ki a szabad szoftverek későbbi fejlesztések után (legyen a fejlesztő akárki) szabadként való továbbadását, illetve megengedik a szoftver átírását és bináris formában való terjesztését is.
Mivel azonban a BSD licencek változatai tartalmilag lényeges dolgokban el is térnek egymástól, a Free Software Foundation (FSF) arra kéri a programalkotókat, hogy legyenek pontosak, amikor megnevezik, melyik licenc alatt adják ki szellemi terméküket, így nem lehet keveredés a programozó szándéka és a felhasználó értelmezése között.[1]
A Free Software Foundation a BSD licenc mindhárom változatát szabad szoftverű licencként ismerte el, az Open Source Initiative nevű szervezet ugyanakkor csak a 2 és 3 klauzulás változatról nyilvánította ki, hogy megfelel a nyílt forrású licencekkel szemben támasztott követelményeknek. Hozzá kell tenni, hogy bár az FSF a 4 klauzulás változatot szabad szoftverű licenctípusnak fogadta el, nem találja együtt használhatónak a GPL különböző változataival, vagyis velük inkompatibilis.