A térképeken az azonos tárgyakat azonos jelekkel ábrázoljuk. Ezek az egyezményes jelek alkotják a jelkulcs fogalmát. Egy adott jelkulcs használatát egy adott térképrendszer készítéséhez kötelezően előírják. Ezzel biztosítják a térképrendszer tartalmi és formai egységét.[1]
A jelkulcs az alábbi fő részekből áll:
A jelkulcs célja, hogy a térkép készítői és használói azonosan értelmezzék a térképi jeleket, és a jelek mögött azonos tereptárgyakat képzeljenek el.