A katarakták a Nílus középső szakaszának szűkületei és zuhatagos részei, ahol a folyó számos kisebb ágra válik szét, szigeteket alkot és általában hajózhatatlanná válik. A katarakták olyan helyeken jöttek létre, ahol a gránitrétegek a felszínre kerültek.
Hat nagyobb katarakta ismert a Níluson: egy Egyiptom, öt Szudán területén.
Ezen felül több kisebb zúgó létezik a Níluson, amelyet szintén kataraktának neveznek.
A katarakta szó a görög kataraktészból származik, melynek jelentése vízesés, zuhatag.