Film pertama Padukone yang dirilis pada 2009, yaitu film komedi kung fuChandni Chowk to China yang menampilkannya beradu akting dengan Akshay Kumar, merupakan sebuah kegagalan box office.[5][6] Namun rilis film berikutnya, yaitu film percintaan Love Aaj Kal garapan Imtiaz Ali meraih keuntungan sebesar ₹1,2 milyar (US$17 juta) di seluruh dunia,[7] dan membuatnya meraih nominasi Aktris Terbaik keduanya di Filmfare.[8] Padukone memiliki lima rilis film pada 2010; film komedi Housefull meraih kesuksesan komersial,[7] namun empat rilisnya yang lain mengalami kegagalan di box office.[9] Serangkaian film yang meraih sambutan buruk dirilis pada 2011 — film drama Aarakshan dan film komedi Desi Boyz.[10] Perannya sebagai seorang gadis implusif pada film komedi percintaan Cocktail (2012) garapan Homi Adajania menjadi puncak karier Padukone.[10][11] Para kritikus memuji penampilannya dan ia meraih beberapa nominasi akting atas penampilannya tersebut.[12][13]
Tahun 2013 merupakan tahun penting bagi Padukone; seluruh empat filmnya yang dirilis pada tahun tersebut menjadi hit box office.[14] Dua diantaranya menjadi film Bollywood dengan keuntungan tertinggi sepanjang masa — film komedi percintaan Yeh Jawaani Hai Deewani dan film komedi aksi Chennai Express.[15] Ia juga meraih Penghargaan Filmfare untuk Aktris Terbaik karena memerankan Leela, sebuah karakter yang didasarkan pada Juliet, dalam film percintaan Goliyon Ki Raasleela Ram-Leela (2013) garapan Sanjay Leela Bhansali.[16][17] Pada 2014, Padukone tampil pada Kochadaiiyaan, sebuah film animasi berbahasa Tamil, yang menggunakan teknologi tangkap gerak, dan berperan sebagai seorang penari bar dalam film pencurian Happy New Year, yang meraup keuntungan sebesar ₹3,4 milyar (US$48 juta).[18][19][20] Pada 2015, ia berperan sebagai seorang arsitek keras kepala dalam film drama komedi Piku garapan Shoojit Sircar. Atas penampilannya pada film tersebut, ia meraih penghargaan Aktris Terbaik keduanya di Filmfare.[21][22][23] Rilis film terakhirnya pada tahun tersebut — film percintaan sejarah Bajirao Mastani garapan Bhansali — meraih kesuksesan besar. Pada film tersebut, ia berperan sebagai prajurit Mastani dan beradu peran dengan Ranveer Singh yang berperan menjadi Bajirao I.[24][25] Proyek pertama Padukone dalam perfilman Hollywood — film aksi xXx: Return of Xander Cage (2017) — meraih lebih dari US$345 juta di seluruh dunia.[26]
^Masand, Rajeev (25 October 2014). "'Happy New Year' review". CNN-IBN. Diarsipkan dari versi asli tanggal 11 November 2014. Diakses tanggal 9 November 2014.