Pelayaran Christopher Columbus

Pelayaran Christopher Columbus

Bagian dari Abad Penjelajahan
Kempat pelayaran Columbus (perkiraan)
Tanggal	1492, 1493, 1498, & 1502
Lokasi	Benua Amerika
Peserta/Pihak terlibat	Christopher Columbus dan para awak kapal asal Kastila (antara lain)
Hasil	Benua Amerika ditemukan dan dikolonisasi bangsa Eropa

Pelayaran Christopher Columbus adalah pelayaran dan penjelajahan yang dipimpin oleh Christopher Columbus antara tahun 1492 sampai 1504. Penjelajah asal Italia itu memimpin empat armada pelayaran Spanyol mengarungi Samudra Atlantik ke Benua Amerika dan memelopori penyebarluasan pengetahuan akan Dunia Baru. Terobosan ini menjadi titik balik suatu zaman baru yang disebut Abad Penjelajahan. Pada kurun waktu inilah terjadi kolonisasi Benua Amerika, pertukaran biologis yang berkaitan dengannya, dan usaha dagang lintas Atlantik. Peristiwa-peristiwa tersebut telah menimbulkan berbagai dampak dan konsekuensi yang dapat dirasakan hingga sekarang, dan terkadang dirujuk sebagai tonggak sejarah penanda awal zaman modern.

Kristofer Kolumbus adalah navigator kelahiran Republik Genova yang melakukan pelayaran jelajah bagi kepentingan Kerajaan Kastilia (cikal bakal Kerajaan Spanyol modern) dalam rangka mencari jalur barat menuju Hindia, kawasan luas di Asia yang dibayangkan sebagai sumber rempah-rempah dan berbagai macam barang berharga buatan Dunia Timur yang kala itu hanya mungkin didapatkan dengan susah payah lewat jalur darat melalui Jalur Sutra atau jalur laut melalui Mediterania.

Salah satu faktor yang memupuk ambisi Kolumbus untuk mencapai Asia adalah karya tulis Marco Polo, petualang Italia yang hidup pada abad ke-13. Kolumbus tidak pernah mengakui kegagalannya mewujudkan ambisi tersebut, bahkan tidak jemu-jemunya mengaku sudah berhasil sampai ke Asia, seraya menunjukkan bukti-bukti yang ia anggap membenarkan pengakuannya. Sejak saat itulah, Kepulauan Karibia dikenal dengan sebutan Hindia Barat.

Semasa Kristofer Kolumbus melakukan pelayaran-pelayaran jelajahnya, Benua Amerika didiami bangsa-bangsa pribumi Amerika. Tidak lama seusai perjumpaan perdana bangsa Eropa dengan bangsa-bangsa pribumi Amerika, berjangkitlah penyakit-penyakit khas Erasia seperti cacar yang menumpas populasi-populasi pribumi. Dengan memperbudak dan berlaku brutal terhadap orang-orang pribumi dalam kisaran ribuan jiwa, Kolumbus turut berpartisipasi dalam usaha Spanyol menaklukkan Benua Amerika.

Kolumbus wafat pada tahun 1506 di Spanyol setelah melaksanakan pelayaran keempat. Benua Amerika mendapatkan namanya pada tahun 1507, diambil dari nama Amerigo Vespucci, orang yang menyadari bahwa benua yang didatangi Columbus adalah sebuah benua tersendiri. Usaha mencari jalur barat menuju Asia baru tuntas pada tahun 1521, ketika pelayaran jelajah Spanyol lainnya, ekspedisi Magellanus-Elcano, berhasil mengarungi Samudra Pasifik dan sampai ke Asia Tenggara. Pelayaran jelajah Magellanus-Elcano dilanjutkan ke barat sampai kembali berlabuh di Eropa, dan dengan demikian menuntaskan pelayaran keliling dunia yang pertama.