Proto-tulisan adalah simbol yang menyampaikan informasi yang terbatas.[2] Proto-tulisan muncul paling awal pada masa Neolitikum awal pada milenium ke-7 SM. Proto-tulisan menggunakan simbol ideogram atau mnemonik awal untuk melambangkan konsep yang terbatas, dan ini tidak sama dengan sistem penulisan yang sesungguhnya yang menyampaikan bahasa si penulis.[3]
^Helen R. Pilcher 'Earliest handwriting found? Chinese relics hint at Neolithic rituals', Nature (30 April 2003), doi:10.1038/news030428-7 "Symbols carved into tortoise shells more than 8,000 years ago ... unearthed at a mass-burial site at Jiahu in the Henan Province of western China". Li, X., Harbottle, G., Zhang, J. & Wang, C. 'The earliest writing? Sign use in the seventh millennium BCE at Jiahu, Henan Province, China'. Antiquity, 77, 31–44, (2003).