Alimento pronto

Con alimento pronto (o cibo pronto^[1]) si intende quello preparato su vasta scala e solitamente trasformato a livello agroalimentare. Gli alimenti pronti sono solitamente già pronti da consumare, sono facilmente trasportabili e hanno una lunga durata di conservazione. I cibi pronti comprendono prodotti secchi pronti per il consumo, surgelati, conserve alimentari, piatti precotti, cibi in busta da preparare e spuntini. Spesso gli alimenti pronti contengono additivi destinati a renderli più appetibili. Sebbene i piatti serviti nei ristoranti rispettino alcuni di questi criteri, raramente viene ad essi applicata la definizione di "alimento pronto".

Può anche essere facilmente trasportabile, avere una lunga durata di conservazione o offrire una combinazione di tali caratteristiche convenienti. Gli scienziati alimentari ora considerano la maggior parte di questi prodotti come alimenti ultralavorati e li collegano a scarsi risultati per la salute^[2].

Il cibo pronto è preparato commercialmente per facilitarne il consumo^[3]. I prodotti designati come cibo pronto sono spesso venduti come piatti caldi e pronti da mangiare, a temperatura ambiente e a lunga conservazione, o refrigerati o congelati che richiedono una preparazione minima (tipicamente solo il riscaldamento)^[4]. Il cibo pronto è stato anche descritto come cibo creato per "renderlo più attraente per il consumatore"^[5] ed è un modo (come anche i ristoranti) per far risparmiare tempo ai consumatori^[6]. Il cibo del ristorante è preparato dal personale e servito pronto per essere consumato, mentre il cibo pronto richiede solitamente una preparazione rudimentale. Entrambi in genere costano di più ma prevedono meno tempo rispetto alla cucina casalinga da zero^[6].