Sotto il generico nome di anice si raggruppano diverse piante che non hanno parentele botaniche. Le piante sono accomunate dall'aroma molto simile dei loro semi o frutti.
Si suppone che siano tutte originare dell'Oriente anche se giunte in Europa in periodi diversi. Ne vengono utilizzati i semi o i piccoli frutti, essiccati ed, eventualmente, pestati.