Arbitro (football americano)

Nel football americano un arbitro è una delle persone in campo responsabili di far rispettare le regole e mantenere l'ordine del gioco.

Nelle partite della National Football League (NFL), la principale lega professionistaica statunitense, la squadra arbitrale è composta da sette persone.^[1] In altre categorie e campionati questo numero può variare: ad esempio dal 2015 nelle gare di college football della Divisione I della Football Bowl Subdivision (FBS) della NCAA sono utilizzati otto arbitri, mentre al di fuori di tale divisione sono usati sei o sette arbitri. Sempre otto arbitri furono utilizzati dalla Alliance of American Football (AAF) nella sua unica stagione del 2019 o dalla X Football League (XFL). Ed ancora nei campionati delle high school organizzati dalla National Federation of State High School Associations (NFHS) sono adottati sistemi arbitrali diversi, che vedono l'utilizzo di 5, 4 o anche 3 arbitri.

Gli arbitri di football americano sono comunemente, ma erroneamente, tutti chiamati referee, ma ogni arbitro in campo ha compiti e denominazione specifici: le posizioni comuni includono il Referee che è il membro principale del gruppo arbitrale, l'Umpire, il Down Jugde (giudice dei down) precedentemente chiamato Head Linesman, il Line Judge (giudice di linea), il Back Judge (giudice posteriore) e il Side judge (giudice laterale). Laddove sono utilizzati otto arbitri viene aggiunto il Center Judge (giudice centrale). Poiché il referee è responsabile della supervisione generale della partita, ci si riferisce talvolta a questo ruolo come capo-arbitro.^[2][3][4]

Oltre agli arbitri in campo in molte leghe professionistiche è prevista anche la figura del Replay Official (o arbitro del replay) che fa a tutti gli effetti parte del gruppo arbitrale, occupandosi di rivedere le riprese video delle azioni per verificarne la correttezza.^[5]