Architetture di Londra

Il ricco patrimonio delle architetture di Londra è rappresentato da un'ampia varietà di stili architettonici relativi a diversi periodi storici. L'eclettismo architettonico caratteristico di Londra deriva dalla sua lunga storia, dalla continua riqualificazione, dalla distruzione causata dal Grande incendio del 1666 e dalla Battaglia d'Inghilterra, della seconda guerra mondiale, nonché dal riconoscimento statale dei diritti di proprietà privata che spesso impedirono una pianificazione su larga scala. Questo distingue Londra dalle altre grandi capitali europee come Parigi e Roma che sono architettonicamente più omogenee e aderiscono a un progetto universale.^[1] L'eclettico patrimonio architettonico di Londra spazia dal mastio centrale romanico della Torre di Londra, alla grande chiesa gotica dell'Abbazia di Westminster, dalla residenza reale palladiana della Queen's House, al capolavoro barocco di Christopher Wren, la Cattedrale di San Paolo, dall'alto gotico vittoriano del Palazzo di Westminster all'Art déco industriale della Battersea Power Station, dal modernismo del dopoguerra di Barbican Estate al grattacielo postmoderno 30 St Mary Axe The Gherkin.

Come capitale del Regno Unito, Londra ha gli edifici più importanti dello stato britannico come il Palazzo di Westminster il centro della democrazia britannica, Buckingham Palace la residenza ufficiale della monarchia britannica, il 10 Downing Street residenza ufficiale del Primo Ministro britannico e l'Abbazia di Westminster la chiesa ufficiale della famiglia reale nonché il luogo della maggior parte delle incoronazioni dei monarchi inglesi e britannici dal 1066. Londra annovera anche numerosi monumenti come il Monumento al grande incendio di Londra del XVII secolo, il Marble Arch, il Wellington Arch, l'Albert Memorial e la Royal Albert Hall a Kensington. La Colonna di Nelson è un monumento riconosciuto a livello internazionale a Trafalgar Square, spesso considerata il centro di Londra.

Alla fine del dominio romano sulla Britannia, nel V secolo, la superficie occupata dall'insediamento romano divenne il progetto approssimativo della città sassone e medievale. Questo antico nucleo di Londra è conosciuto come la City of London con Westminster, l'antico centro del potere politico di Londra, che si trova a occidente. Sopravvivono relativamente poche strutture dal passato medievale di Londra a causa della distruzione quasi totale della città a causa del Grande incendio del 1666, ma i monumenti notevoli sopravvissuti comprendono la Torre di Londra, l'Abbazia di Westminster, la Westminster Hall, la Guildhall, il St. James's Palace, il Lambeth Palace e una manciata di costruzioni Tudor sparse per la città. Dopo il Grande incendio, Londra fu trasformata quando fu ricostruita e notevolmente modernizzata sotto la direzione dell'architetto barocco Sir Christopher Wren, con la nuova Cattedrale di San Paolo come fulcro.

Dopo un periodo di grande espansione, nel XVIII e XIX secolo, dal 1831 al 1925 Londra raggiunse il suo apice come città più grande e popolosa del mondo, oltre ad essere la capitale dell'Impero britannico nella sua massima estensione e potenza. In questo periodo Londra si estendeva ampiamente oltre i suoi confini storici, assorbendo molti insediamenti precedentemente considerati zone rurali e creando vasti sobborghi. La città venne trasformata dalla rivoluzione industriale in quanto progetti infrastrutturali come i West India Docks, il Regent's Canal, i capolinea ferroviari interurbani come la stazione di Paddington e il primo sistema ferroviario sotterraneo al mondo resero Londra la città preminente dell'era industriale. Dopo aver subito una significativa distruzione durante la seconda guerra mondiale e un periodo di declino economico nel dopoguerra, Londra è ancora una volta una capitale globale della cultura e del commercio, con molti nuovi sviluppi che si aggiungono al suo eclettico paesaggio urbano.

Durante la maggior parte della storia di Londra, l'altezza degli edifici venne limitata per legge. Queste restrizioni vennero gradualmente eliminate nel secondo dopoguerra (ad eccezione di quelle che proteggono alcune viste della Cattedrale di San Paolo) e da allora i grattacieli sono diventati sempre più numerosi, in particolare nel XXI secolo. Sono ormai numerosi nel distretto finanziario della City di Londra e nel Canary Wharf, un nuovo distretto finanziario creato negli anni 1980 e 1990 nell'ex area portuale londinese dell'Isle of Dogs. Tra gli alti edifici recenti degni di nota figurano il grattacielo Tower 42 degli anni 1980, il radicale Lloyd's Building di Richard Rogers, One Canada Square il pezzo centrale del distretto di Canary Wharf e il 30 St Mary Axe (soprannominato il "Gherkin") che ha stabilito un precedente per altri recenti grattacieli costruiti in uno stile high-tech simile. The Shard di Renzo Piano, completato nel 2012, è l'edificio più alto di Londra e per molti anni lo è stato dell'Unione europea, nonché il sesto edificio più alto d'Europa e il 96° edificio più alto del mondo^[2][3][4]

Dal 2004, a fine giugno, si tiene il London Festival of Architecture che si concentra sull'importanza dell'architettura e del design a Londra nel presente. Un quarto degli architetti del Regno Unito opera a Londra, dove hanno sede la maggior parte degli studi di più alto profilo^[5] come Zaha Hadid Architects, Norman Foster + Partners, Rogers Stirk Harbour + Partners, David Chipperfield e David Adjaye tra i più noti a livello internazionale. Il fine settimana di settembre dell'Open House offre un'opportunità annuale di visitare gratuitamente le architetture normalmente chiuse al pubblico, che vanno dai grandi edifici pubblici come la Banca d'Inghilterra ad alcune abitazioni private contemporanee.