Il leone è un animale molto diffuso in araldica, al punto che un proverbio asseriva: chi non ha un blasone porta un leone. Nel Medioevo il leone era considerato il re degli animali, ma privo di autorità sugli uccelli. Questa contrapposizione tra l'aquila, signora del cielo e simbolo del potere imperiale, e il leone, giustifica la scelta di far comparire questi animali sulle armi. Se ne trovano numerosi esempi specialmente nei territori dell'Impero.
In araldica il leone presenta molte possibili varianti. Le principali sono:
- il leone rampante: è la figura classica, al punto che quando una blasonatura indica un leone senza ulteriori precisazioni, si tratta di quello rampante. È ritto su una zampa e protende una delle zampe superiori (rampante viene dal latino rapere = prendere, impadronirsi)
- il leone passante: è raffigurato su tre zampe, la quarta alzata e la testa di profilo
- il leoncino è il nome del leone, quando sullo scudo ne compaiono più di due
- il leopardo è il nome del leone, quando la testa è raffigurata di fronte, ed è generalmente "passante"
Esistono poi altre varianti: