L'arte medievale copre un periodo lungo, approssimativamente 1 000 anni, in un contesto spaziale estremamente vasto e vario. Per medioevo, periodo storico corrispondente, viene comunque inteso un ambito che ha il mar Mediterraneo come baricentro; la storia dell'arte di quel periodo per definizione riguarda lo sviluppo dell'arte principalmente in Europa, ma anche in Medio Oriente e Nord Africa.